Pourquoi un chien perdu ne revient pas quand on l’appelle

C’est une scène que racontent beaucoup de propriétaires : après des heures de recherche, ils aperçoivent enfin leur chien au bout d’une rue. Ils l’appellent, soulagés… et le chien détale. Comme s’il ne les reconnaissait pas.

Ce n’est ni de la rancune ni un manque d’attachement. Un chien perdu change souvent de mode de fonctionnement, et le comprendre peut éviter de le perdre une deuxième fois.

Le mode « survie »

Quand un chien se retrouve seul, loin de ses repères, le stress prend le dessus. Il ne pense plus « maison » ou « maître », il pense « danger ». Tout ce qui bouge vite, tout ce qui fait du bruit, tout ce qui s’approche de face devient une menace potentielle.

Dans cet état, même la voix de son maître peut passer au second plan, surtout si elle est forte, inquiète, et accompagnée de quelqu’un qui court vers lui.

Un chien perdu ne fuit pas son maître. Il fuit ce qui ressemble à un danger.

Il faut aussi se mettre à sa place. Après quelques heures seul, il a faim, soif, il est fatigué, et il a peut-être déjà été chassé d’un jardin ou frôlé par une voiture. Chaque mauvaise expérience renforce sa méfiance. C’est pour ça qu’un chien perdu depuis trois jours est souvent beaucoup plus difficile à approcher qu’un chien perdu depuis une heure.

La bonne nouvelle, c’est que cet état n’est pas définitif. Dès qu’il se sent en sécurité, qu’il reconnaît une odeur ou qu’on lui laisse le temps de vous identifier calmement, le « vrai » chien revient. Il faut juste lui en donner l’occasion.

Les chiens les plus concernés

Tous les chiens peuvent réagir ainsi, mais certains y sont plus sensibles :

• les chiens craintifs ou peu sociabilisés, notamment ceux adoptés en refuge ;
• les chiens qui se sont enfuis à cause d’un bruit violent : orage, pétards, feu d’artifice ;
• les chiens arrivés récemment dans la famille, qui n’ont pas encore de repères solides ;
• les chiens perdus depuis plusieurs jours, fatigués et affamés.

Les erreurs qui le font fuir

Elles partent toutes d’une bonne intention, et on les fait presque tous sous le coup de l’émotion :

• Courir vers lui en criant son nom. Pour un chien en alerte, c’est exactement ce que fait un prédateur.
• L’appeler d’une voix aiguë ou paniquée. Il perçoit votre stress, et ça confirme qu’il y a un danger.
• Le regarder fixement et marcher droit sur lui. Pour un chien, c’est une attitude de confrontation.
• Tenter de l’attraper trop tôt, dès qu’il est à portée de main. S’il vous échappe, il sera encore plus méfiant la fois suivante.
• Organiser une battue bruyante avec beaucoup de monde dans un petit secteur. Plus il y a de bruit et de mouvement, plus il s’éloigne.

Comment l’approcher sans le faire fuir

1. Arrêtez-vous. Ne courez surtout pas vers lui, même si l’envie est énorme.
2. Baissez-vous : asseyez-vous ou accroupissez-vous, de côté plutôt que face à lui.
3. Évitez de le fixer. Regardez ailleurs, bâillez, faites semblant de vous intéresser au sol.
4. Parlez doucement, ou pas du tout. Vous pouvez faire tomber quelques croquettes autour de vous.
5. Laissez-le venir. Ça peut prendre plusieurs minutes. Ne l’attrapez que lorsqu’il est vraiment contre vous, par le collier ou le harnais, sans geste brusque.

Quand il refuse vraiment de s’approcher

Certains chiens, surtout les plus craintifs, ne se laissent pas approcher même au bout de plusieurs tentatives. Dans ce cas, il faut changer de stratégie et le laisser venir sur un lieu sûr.

1. Créez un point de nourrissage là où il a été aperçu : une gamelle de nourriture, de l’eau, un vêtement qui porte votre odeur. Remettez-en tous les jours, à la même heure.
2. Observez à distance, depuis une voiture ou une fenêtre, pour savoir à quels moments il vient. Une caméra de chasse peut aussi aider.
3. Demandez conseil à une association de protection animale de votre secteur. Certaines prêtent des cages-trappes, conçues pour capturer un animal sans le blesser, et savent comment les installer.

Ça demande de la patience, mais c’est souvent la méthode qui fonctionne avec les chiens les plus apeurés.

Et si quelqu’un d’autre le voit ?

C’est pour ça qu’on recommande toujours d’écrire sur les affiches et les annonces s’il est craintif : « Ne le poursuivez pas, appelez-moi ». Une personne bien intentionnée qui court après lui peut le pousser à traverser une route.

Après les retrouvailles

Une fois votre chien récupéré, la tentation est grande de le serrer fort ou, au contraire, de le gronder pour la peur qu’il vous a faite. Aucun des deux n’est une bonne idée tout de suite :

• Restez calme et doux, ramenez-le à la maison et laissez-le se reposer dans un coin tranquille.
• Donnez-lui à boire, puis de petites quantités de nourriture : un chien affamé qui mange trop vite peut être malade.
• Passez chez le vétérinaire dans les jours qui suivent, pour vérifier qu’il n’a ni blessure, ni tique, ni coussinets abîmés.
• Ne le grondez pas. Il ne ferait pas le lien avec sa fugue, seulement avec vous, au moment où il revient.

Pensez aussi à prévenir tous ceux qui vous ont aidé et à retirer vos annonces. Et si sa fugue était liée à un bruit, parlez-en à votre vétérinaire : il existe des solutions pour aider un chien à mieux supporter les orages ou les feux d’artifice.

Ce qui aide vraiment

Plus quelqu’un peut vous prévenir vite, moins votre chien a le temps de s’éloigner et de basculer dans ce mode de survie. Une médaille lisible par n’importe quel téléphone permet à la personne qui l’aperçoit, ou qui a réussi à le mettre à l’abri, de vous appeler directement et de vous envoyer sa position. Pour en savoir plus, voyez comment fonctionne l’Alerte GPS, et gardez sous la main notre guide chien perdu : que faire dans les 24 premières heures.

Questions fréquentes